Die 12 Merkmale des Alterns

Altern ist ein Prozess, der im ganzen Körper sichtbar wird und beeinflusst, wie du dich fühlst, dich bewegst und dich erholst. Wissenschaftler sehen, dass dies von zwölf Merkmalen angetrieben wird, die zeigen, was sich auf zellulärer Ebene verändert und warum bestimmte Prozesse langsamer oder weniger effizient werden.

Diese Merkmale machen deutlich, was während des Alterns passiert – und wo noch Raum für Unterstützung ist. Wenn du verstehst, wie sie funktionieren, erkennst du besser, wo du selbst Einfluss nehmen kannst. In diesem Artikel führen wir dich durch diese zwölf Merkmale und was sie für deine Gesundheit bedeuten.

Was sind die 12 Merkmale des Alterns?

Die zwölf Merkmale des Alterns beschreiben Prozesse, die sich langsam verändern, je älter du wirst. In einer umfassenden Studie in der Zeitschrift Cell zeigen López Otín und Kolleg:innen, dass die zwölf Merkmale zusammen das Rahmenwerk bilden, mit dem Wissenschaftler Altern verstehen.¹ 

Diese Prozesse beeinflussen sich fortlaufend und bestimmen, wie gut dein Körper Funktionen wie Reparatur, Energiebalance und Stressreaktionen ausführen kann. Wenn diese Systeme unter Druck geraten, kann das andere Prozesse beschleunigen oder abschwächen, und Alterung wird sichtbar. Dadurch entsteht eine Kettenreaktion, die beeinflusst, wie deine Zellen funktionieren.

In den folgenden Abschnitten führen wir dich Schritt für Schritt durch jedes dieser zwölf Merkmale. So siehst du genau, was in deinem Körper passiert, warum diese Prozesse wichtig sind und wie sie sich gegenseitig beeinflussen.

1. Genomische Instabilität

Genomische Instabilität bedeutet, dass die DNA in deinen Zellen zunehmend weniger stabil wird, weil Schäden entstehen, die nicht mehr richtig repariert werden. Diese Schäden können durch äußere Faktoren wie UV-Licht und Umweltverschmutzung entstehen, aber auch durch natürliche Prozesse in der Zelle selbst, wie Fehler bei der Teilung.

Wenn Reparaturmechanismen schwächer werden, sammeln sich kleine Schäden an. Das beeinträchtigt nicht nur die Funktion von Zellen, sondern setzt auch Prozesse in Gang, die die Alterung beschleunigen. Forschung von Martinez aus Longevity Review zeigt, dass die Erhaltung einer gesunden und gut geschützten DNA (Genom) gerade dabei hilft, Zellen gesund zu halten und die schädlichen Effekte der Alterung zu verlangsamen. Der Schutz deiner DNA ist daher eine wichtige Grundlage für gesundes Altern. ²

Bei der Reparatur von DNA spielen NAD+-abhängige Enzyme eine Rolle. Ein gesunder NAD-Spiegel unterstützt diese Prozesse. Möchtest du wissen, wie du das ergänzen kannst, sieh dir dann unser Sortiment an NMN-Produkte.

2. Telomerverkürzung

Telomere sind kleine Schutzkappen am Ende von Chromosomen. Sie sorgen dafür, dass die DNA bei jeder Zellteilung intakt bleibt. Bei jeder Teilung werden sie etwas kürzer. Sobald sie zu kurz werden, kann sich eine Zelle nicht mehr teilen und wird schneller geschädigt.

Laut Untersuchungen von Huang und Hu spielt dieser Prozess eine wichtige Rolle bei der Zellalterung. Sie beschreiben, dass die Telomerverkürzung einer der Kernmechanismen ist, die mit zunehmendem Alter sichtbar werden und die, wenn sie beschleunigt auftreten, zu schnelleren Alterungsprozessen beitragen. Der Erhalt gesunder Telomere hilft Zellen, länger gut zu funktionieren, und unterstützt so ein resilientes Altern.³ 

3. Epigenetische Veränderungen

Epigenetik bestimmt, welche Gene eingeschaltet sind und welche nicht. Man kann es sich wie eine Art Schalter vorstellen, der Zellen hilft, zur richtigen Zeit die richtigen Prozesse zu starten. Mit zunehmendem Alter gerät diese feine Regulation aus dem Gleichgewicht. Gene werden dann zu früh, zu spät oder gar nicht mehr aktiviert, was zu zellulären Störungen und einem weniger reibungslos funktionierenden Körper führen kann.

4. Verlust der Proteostase

Proteostase ist das System, mit dem Zellen ihre Proteine gesund halten. Sie bilden neue Proteine, sorgen dafür, dass diese die richtige Form bekommen, und räumen beschädigte Proteine auf. Mit zunehmendem Alter funktioniert dieses System weniger gut. Defekte oder falsch gefaltete Proteine sammeln sich dann an, wodurch Zellen weniger effizient arbeiten.

Diese Reparaturprozesse kosten viel Energie und sind von NAD abhängig. Um dieses natürliche Gleichgewicht zu unterstützen, entscheiden sich manche Menschen dafür, ihren NAD-Spiegel zu ergänzen, zum Beispiel mit einem reinen NMN-Supplement. 

5. Ausgeschaltete Makroautophagie

Autophagie ist das Reinigungssystem der Zelle. Es räumt beschädigte Bestandteile auf, damit Zellen gesund bleiben. Wenn dieser Prozess weniger gut funktioniert, sammelt sich Abfall an und Zellen werden schneller anfällig für Alterungsprozesse. Tartiere und Freije zeigen, dass ein Grundniveau an Autophagie nötig ist, um Zellen vital zu halten. Fällt dies aus, geraten Energie- und Proteinbalance aus dem Gleichgewicht und die Zellalterung kann sich beschleunigen. ⁴ 

Autophagie kostet viel Energie und nutzt NAD. Deshalb unterstützen manche Menschen diesen Prozess, indem sie ihren NAD-Spiegel ergänzen, zum Beispiel mit ein reines NMN-Supplement.

6. Dysregulierte Nährstoffsensorik

Nährstoffsensorik ist das System, mit dem Zellen wahrnehmen, wie viel Nahrung und Energie verfügbar ist. Darauf basierend entscheiden sie, ob der Körper speichern, verbrennen oder reparieren soll. Mit zunehmendem Alter wird dieses System weniger präzise. Zellen reagieren dann langsamer oder falsch auf Nahrung, was zu Stoffwechselproblemen beitragen kann, die später im Leben häufiger auftreten.

7. Mitochondriale Dysfunktion

Mitochondrien sind die Energiequellen der Zelle. Mit zunehmendem Alter arbeiten sie weniger effizient und produzieren mehr schädliche Nebenprodukte, wie freie Radikale.

Laut López Otín und Kolleg:innen ist dieser Rückgang ein wichtiges Merkmal des Alterns, weil eine gestörte mitochondriale Funktion den Stoffwechsel, die Proteinqualität und die Reparaturfähigkeit von Zellen beeinflusst. Wenn Mitochondrien schlechter funktionieren, erholen sich Zellen langsamer und werden anfälliger für Schäden.

8. Zelluläre Seneszenz

Wenn Zellen zu viel Schaden erlitten haben, würden sie normalerweise vom Körper beseitigt. Aber je älter man wird, desto schlechter gelingt das. Manche geschädigten Zellen bleiben dennoch bestehen. Sie teilen sich nicht mehr, bleiben aber im Gewebe weiterhin aktiv. Laut dem Lifespan Research Institute können diese sogenannten „seneszenten Zellen“ schädliche Signale aussenden, die das umliegende Gewebe schwächen und so den Alterungsprozess beschleunigen. ⁵ 

Im Laufe der Jahre nimmt die Anzahl dieser Zombie-Zellen zu, wodurch Organe und Gewebe schlechter funktionieren. Das macht die zelluläre Seneszenz zu einem wichtigen Kennzeichen des Alterns.

9. Erschöpfung der Stammzellen

Stammzellen sind die Quelle neuer Zellen. Sie erneuern Haut, Muskeln, Blut und viele andere Gewebe. Durch Alterung nimmt ihre Anzahl ab und sie werden weniger aktiv. Das liegt daran, dass sie im Laufe der Zeit Schäden und Stresssignale ansammeln, wodurch ihre Teilungsfähigkeit langsam abnimmt. Das zeigt sich in langsamerer Regeneration, geringerer Widerstandsfähigkeit und einem Rückgang der Muskelmasse.

10. Veränderte interzelluläre Kommunikation

Zellen senden fortlaufend Signale aneinander, damit Prozesse im Körper reibungslos ablaufen. Mit zunehmendem Alter wird diese Kommunikation gestört. Laut Tartiere und Kollegen können Signale dann zu schwach, zu stark oder falsch weitergegeben werden, was letztlich Reaktionen auslöst, die den Alterungsprozess verstärken.⁴ 

Ein Rückgang von NAD spielt dabei eine Rolle, weil Zellen dies benötigen, um Signale weiterzugeben und Reparaturprozesse zu steuern. Da dieser Prozess von NAD abhängt, entscheiden sich manche Menschen für ein NMN-Supplement, um ihren Körper zusätzlich mit reinem NMN-Produkte.

11. Dysbiose

Dysbiose bedeutet, dass das Gleichgewicht der Darmflora gestört ist. Der Darm enthält Milliarden von Bakterien, die bei der Verdauung, der Produktion nützlicher Stoffe und der Unterstützung des Immunsystems helfen. Mit zunehmendem Alter kann sich dieses Gleichgewicht verschieben.

Wenn günstige Bakterien abnehmen und weniger günstige Varianten zunehmen, wird die Darmbarriere geschwächt und Entzündungssignale können zunehmen. Das beeinflusst Energie, Abwehrkraft und Regeneration, wodurch Dysbiose eine Rolle dabei spielt, Alterungsprozesse zu beschleunigen.

12. Chronische Entzündung

Chronische Entzündung ist eine leichte, anhaltende Entzündungsreaktion im Körper. Normalerweise hilft Entzündung dabei, Schäden zu reparieren oder Krankheitserreger zu bekämpfen, aber wenn dieser Prozess dauerhaft aktiv bleibt, gerät das Gleichgewicht aus der Balance. Im Alter kommt das häufiger vor, weil Zellen beschädigt werden und immer wieder Signale aussenden, die das Immunsystem aktivieren.

Dieser anhaltende Entzündungsdruck macht Gewebe anfälliger für Schäden und kann die Regeneration verlangsamen. Deshalb gilt chronische Entzündung als ein wichtiges Kennzeichen des Alterns.

Warum sind die zwölf Kennzeichen des Alterns wichtig für dich?

Die zwölf Kennzeichen zeigen, was sich in deinem Körper verändert, wenn du älter wirst, und auf welche Prozesse du selbst Einfluss nehmen kannst. Sie geben Einblick, warum du manchmal weniger Energie hast, dich langsamer erholst oder Veränderungen an Haut, Muskeln oder Gedächtnis bemerkst.

Wichtig ist, dass diese Prozesse nicht nur durch die Genetik bestimmt werden. Dein Lebensstil hat einen starken Einfluss darauf, wie schnell oder langsam diese Kennzeichen sichtbar werden. Das macht sie zu einem wertvollen Leitfaden für alle, die gesünder alt werden wollen.

Was bedeutet das für dich?

Die Kennzeichen machen deutlich, dass sich Körper und Geist verändern, weil sich verschiedene Prozesse auf Zellebene allmählich verschieben. Denk zum Beispiel an weniger Energie durch weniger effiziente Mitochondrien, Steifheit durch nachlassende Regeneration und ein weniger scharfes Gedächtnis durch Veränderungen in der Zellkommunikation.

Sie zeigen auch, dass du mehr Einfluss hast, als du vielleicht denkst. Indem du deine Gewohnheiten anpasst, kannst du viele dieser Prozesse unterstützen:

• Durch nährstoffreiche Ernährung und regelmäßige Bewegung arbeiten deine Mitochondrien besser und dein Energielevel bleibt stabiler.
• Durch Stressreduktion begrenzt du Entzündungssignale und epigenetische Störungen, die die Alterung beschleunigen.
• Durch guten und ausreichenden Schlaf unterstützt du Regeneration, Proteinbalance und die Entsorgung von Abfallstoffen.

Diese Erkenntnisse unterstreichen, wie wichtig Prävention ist. Je früher du gesunde Entscheidungen triffst, desto besser kannst du diese Prozesse verlangsamen und deine zelluläre Resilienz unterstützen.

Für viele Menschen ist dies der Beginn ihrer Longevity-Reise. Supplementierung kann dabei zusätzliche Unterstützung bieten. Wer seinen NAD-Spiegel steigern möchte, kann prüfen, ob ein reines NMN-Supplement zu seinem oder ihrem Lebensstil passt. Sieh dir unsere Auswahl an NMN-Produkte für mehr Informationen.

Quellen:

¹ López Otín, C., Blasco, M. A., Partridge, L., Serrano, M., Kroemer, G. (2023). Kennzeichen des Alterns: Ein sich ausweitendes Universum. Cell. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0092867422013770

² Martinez, C. (2025). Kennzeichen des Alterns im Überblick: Wie genomische Instabilität unsere Lebensspanne prägt. Longevity Review. https://longevityreview.com/2025/02/21/hallmark-of-aging-reviewed-how-genomic-instability-shapes-our-lifespan/?utm_source=chatgpt.com

³ Huang, B., Hu, X. (2025). Kausalität der Kennzeichen des Alterns. Altern und Krankheit. https://www.aginganddisease.org/EN/10.14336/AD.2025.0541

⁴ Tartiere, A. G., Freije, J. M. P., López Otín, C. (2024). Die Kennzeichen des Alterns als konzeptioneller Rahmen für die Forschung zu Gesundheit und Langlebigkeit. Frontiers. https://www.frontiersin.org/journals/aging/articles/10.3389/fragi.2024.1334261/full

⁵ Lifespan Research Institute (z.j.). Warum wir altern: Genomische Instabilität. https://www.lifespan.io/topic/genomic-instability/