Qu'est-ce que l'épigénétique ?

L’épigénétique. Un mot compliqué pour quelque chose qui concerne tout le monde. Car savais-tu que tes gènes ne déterminent pas ton destin ? Ce sont les « boutons on/off » au-dessus de ton ADN qui déterminent comment tes gènes s’expriment — et tu as une influence étonnamment grande là-dessus. De ce que tu manges à la qualité de ton sommeil : ton mode de vie dialogue chaque jour avec tes gènes. Ce processus s’appelle l’épigénétique.

Mais qu’est-ce est épigénétique, et pourquoi devrais-tu t’y intéresser ? Dans cet article, nous expliquons ce qu’est précisément l’épigénétique, comment elle fonctionne et surtout : comment tu peux l’utiliser à ton avantage.

Signification de l’épigénétique

Que signifie réellement l’épigénétique ? En termes simples : c’est le système d’exploitation de tes gènes. Le mot vient du grec : epi signifie « au-dessus » et génétique renvoie à tes gènes. Donc : épigénétique = « au-dessus des gènes ».

Ton ADN reste le même toute ta vie. Mais la façon dont cet ADN est utilisé — donc quels gènes sont « allumés » et lesquels « éteints » — change. Ces interrupteurs sont contrôlés par des processus épigénétiques. Pense à de petites marques chimiques qui se fixent à ton ADN ou aux protéines autour. L’ensemble de ces ajustements, on l’appelle l’épigénome. Et cet épigénome est aussi unique que ton empreinte digitale.

Génétique versus épigénétique

La génétique traditionnelle s’intéresse surtout au code héréditaire que tu reçois de tes parents. L’épigénétique, en revanche, porte sur la manière dont les facteurs environnementaux influencent tes gènes, sans modifier le code génétique lui-même. Une différence importante donc : la génétique, c’est le matériel ; l’épigénétique, c’est le logiciel. Et un logiciel, on peut le mettre à jour. Des indices suggèrent que les changements épigénétiques peuvent jouer un rôle, entre autres, dans le vieillissement, les processus inflammatoires et même l’humeur et le comportement.¹

Des facteurs comme l’alimentation, le stress, le sommeil, l’activité physique et le tabagisme peuvent tous influencer quels gènes sont actifs. Ces influences provoquent de petits changements chimiques autour de l’ADN. Ainsi, un gène peut être « lu » ou au contraire ne pas l’être par l’organisme. Cela peut par exemple avoir un impact sur tes défenses immunitaires, ton métabolisme ou ton risque de certaines maladies.

Qu’est-ce que l’épigénome ?

L’un des concepts les plus importants en épigénétique est l’épigénome. L’ensemble de ces changements chimiques s’appelle l’épigénome. Cet épigénome fonctionne comme une sorte de tableau de commande. Il détermine quels gènes, dans une cellule, sont activés ou non. Et ce qui est particulier, c’est que ce tableau de commande change au cours de ta vie, selon ta façon de vivre et ce que tu traverses. 

Qu’est-ce qu’un changement épigénétique ?

Un changement épigénétique signifie qu’un gène se met à se comporter différemment, sans que le code ADN sous-jacent soit modifié. Ce changement se produit par exemple via :

• Méthylation de l’ADN (l’ajout d’un groupe méthyle à l’ADN)
• Modification des histones (à quel point l’ADN est enroulé serré autour des protéines)
• ARN non codant qui influence l’expression des gènes
  

Ces processus peuvent activer certains gènes ou au contraire les « éteindre ». Un changement épigénétique peut être temporaire, mais aussi durable, parfois même héréditaire.

Des études préliminaires montrent que les changements épigénétiques peuvent être influencés par l’alimentation, le stress, le sommeil, l’activité physique, et même l’exposition à des substances nocives.²

Que peux-tu faire pour influencer positivement ton épigénétique ?

Ce qui est beau avec l’épigénétique ? Tu peux influencer la façon dont tes gènes se comportent. Ci-dessous, tu vois quels facteurs de mode de vie peuvent contribuer positivement.

1. Dors suffisamment

Un bon sommeil est important pour les processus de réparation dans ton corps. Il existe des indications qu’un sommeil insuffisant perturbe la régulation épigénétique des gènes. C’est pourquoi un sommeil suffisant est important pour favoriser un épigénome sain.

2. Mange varié et sain

L’alimentation fournit des éléments constitutifs impliqués dans les processus épigénétiques. Pense à l’acide folique, la vitamine B12, la choline et aux polyphénols. Ces substances soutiennent ce qu’on appelle la méthylation, un mécanisme épigénétique important.

Astuce : les légumes verts à feuilles, les noix, les baies et les œufs sont riches en ces nutriments.

3. Bouge régulièrement

L’exercice n’est pas seulement bon pour ton cœur, mais aussi pour ton épigénome. Des études préliminaires montrent que le sport peut influencer des marqueurs épigénétiques impliqués dans la réduction de l’inflammation et le métabolisme de l’énergiemétabolisme, 

4. Mets ton cerveau au défi

La stimulation mentale est tout aussi importante que l’activité physique. Elle active ton cerveau et soutient des processus comme la neuroplasticité. Cela pourrait aussi avoir des effets épigénétiques, surtout sur les gènes impliqués dans l’apprentissage et la mémoire.

5. Détends-toi suffisamment

Le stress chronique est associé, dans les recherches, à des changements dans la production d’hormones du stress comme le cortisol. Il existe des indications que ces changements hormonaux pourraient influencer les processus épigénétiques. Réduire le stress grâce à la méditation, au yoga ou à d’autres techniques de relaxation peut aider à maintenir ton épigénétique en équilibre. Mais savais-tu aussi qu’il existe quelque chose comme le ‘bon stress’?  En effet, un stress léger et de courte durée n’est pas forcément mauvais pour toi.

6. Évite les substances nocives

L’exposition à des toxines, telles que les métaux lourds, la fumée de cigarette ou la pollution de l’air, peut provoquer des changements épigénétiques négatifs. Dans certains cas, ces effets sont même transmis aux générations suivantes.

7. Utilise des suppléments de soutien

Il existe différents suppléments qui peuvent t’aider à soutenir un profil épigénétique sain. EnduraVita propose Suppléments de longévité qui sont conçus pour vieillir en meilleure santé, plus beaux et plus pleins de vitalité. 

¹ Kubota, T., Miyake, K., & Hirasawa, T. (2012). Compréhension épigénétique des interactions gène–environnement dans les troubles psychiatriques : un nouveau concept de génétique clinique. Clinical Epigenetics, 4(1), 1. https://doi.org/10.1186/1868-7083-4-1

² Ho, S.-M., Johnson, A., Tarapore, P., Janakiram, V., Zhang, X., & Leung, Y.-K. (2012). Épigénétique environnementale et ses implications sur le risque de maladie et les résultats de santé. ILAR Journal, 53(3–4), 289–305. https://doi.org/10.1093/ilar.53.3-4.289